1. D'où vient Nord-Pas-de-Calais ?

De la révolution française.

Le nom « Nord-Pas-de-Calais » est tout simplement la juxtaposition des noms des deux départements qui constituent la Région, Nord et Pas-de-Calais, ainsi nommés en 1792 lors de la création des départements français. Celle-ci avait pour but de créer un quadrillage plus « efficace » du territoire et de nouveaux noms destinés à faire oublier les noms traditionnels considérés comme trop emblématiques de l'ancien régime.

Dans le même ordre d'idée, les noms de villes comportant un terme religieux ou nobiliaire subirent le même sort : Condé-sur-l'Escaut fut appelé Nord-libre, Vieux-Condé : Vieux-Nord-Libre (quelle constance !), Duinkerke : Dune-Libre...

Le département du Pas-de-Calais est construit sur les comtés d'Artois et de Boulogne, ainsi que la partie nord du comté de Ponthieu (Berck, Montreuil...).
Le département du Nord est construit sur les parties méridionales des provinces de Flandre-Vlaanderen et de Hainaut, dont les parties septentrionales possèdent toujours leur nom historique : Hainaut en Wallonie, et West et Oost Vlaanderen en Flandres.

Appeler notre Région « Nord-Pas-de-Calais » est donc historiquement et géographiquement erroné.

Historiquement erroné, car nous ne sommes le Nord que vu du Paris de... 1790. Or notre histoire n'a fort heureusement pas commencé si tardivement ! Quant au Pas de Calais (sans traits d'union...), c'est un détroit, alors pourquoi l'utiliser pour désigner les terres ? La Région mérite un nom autre que la juxtaposition des noms des départements qui la composent, eux-mêmes pas très heureux, et nous ne sommes pas les premiers à noter cette banalité...

Et géographiquement erroné car si la France de 1792 tenait pour des motifs propres à cette période, à nous caractériser par notre situation aux frontières du nord, les données ont changé et à l'heure de l'Europe et de l'atténuation des frontières, il est évident que notre nom doit permettre de nous situer en Europe, et plus précisément au sein de ce grand ensemble du nord de l'Europe bordant la Mer du Nord et la Manche.

La région est par exemple caractérisée par le bassin de l'Escaut qui s'étend sur 5 régions : Pays-Bas Français, Wallonie, Flandres, Brussel et la Zélande. Ce fleuve, chanté par Brel dans Le plat pays, naît à la frontière de nos Pays-Bas Français et de la Picardie, et s'écoule sur 350 Kms, vers le nord. Aucun de nos fleuves ou rivières ne coule vers le sud, tous filent vers la Mer du Nord, ce qui a fortement contribué à modeler notre paysage et lui a conféré des caractéristiques communes, et à ses composantes des intérêts communs. Quand au Pas de Calais, c'est une dénomination réductrice, car c'est surtout notre situation aux confluents de la Mer du Nord et de la Manche qui caractérise notre géographie côtière et par conséquent économique : le détroit est le plus fréquenté au monde précisément parce qu'il dessert la Mer du Nord !

Comme l'a dit Jacques Duquesne, « notre histoire, la nôtre, personne ne me l'a jamais enseignée à l'école », car priver un peuple de son histoire, c'est le priver de mémoire, et d'existence historique... de son continuum. Si même notre nom renie cette histoire, comment pourrions-nous la connaître, et l'aimer, comme un déterminant essentiel de ce que nous sommes aujourd'hui ?

Nous aimons notre Région, nous nous sommes habitués, pour certains d'entre nous, au nom Nord-Pas-de-Calais... Est-ce une raison suffisante, eu égard aux générations qui vont nous succéder, pour ne pas oser le transformer ? D'autres l'ont fait avant nous, pour une ville, pour un département, chaque fois pour mieux épouser leur réalité historique ou géographique. Osons !

	Pierre PIERRARD
"La Flandre française - maritime et intérieure - que prolonge, dans le département du nord, le Hainaut français, forme, avec l'Artois, le Boulonnais et la partie de la Picardie drainée par la rivière de Somme, une entité forgée moins par la géographie que par l'histoire et aussi par un ensemble d'idées, de traditions, de vertus communes."
Pierre Pierrard, Flandre, Artois, Picardie, Ed. Arthaud, 1970.

	François HANSCOTTE
"Flandre, Artois, Hainaut, trois noms qui se partageront plus tard entre les départements du Nord et du Pas-de-Calais. Trois provinces méridionales des Etats bourguignons, largement convoitées, qui deviendront par la force des armes et la négociation des traités, le "Nord" de la France."
François Hanscotte, Villes fortes en Nord, Ed. du 8e jour, 2004.